薛湘灵无父无母得山东登州巨富薛夫人收养为女湘灵美貌无双与周廷训早有婚约因知府之子刘金虎苦苦相缠薛夫人为怕夜长梦多乃与廷训商议早日完婚出嫁之日薛夫人赠湘灵一只满载珠宝的「锁麟囊」愿湘灵早诞麟儿湘灵出阁途中遇雨至一破庙暂避未几又来了一乘花轿轿中新娘赵守贞因家贫受湘灵轿伕之白眼一时感怀身世于庙外哭诉起来湘灵大感同情于是将「锁麟囊」转赠守贞雨停之后两人各自上路匆忙之间两人均不知对方姓名不料湘灵提早出嫁之事己为刘金虎所悉乃与媒婆合谋插赃嫁祸诬陷庭训私通大盗抢劫官银更将廷训判死罪湘灵于是急返娘家与母亲商量救夫之法以财宝贿赂刘知府